정사인 일본서기와는 다르게 그 발생연도나 배경 등의 자세한 상황을 알기 어렵지만 일본의 건국신화 등이 수록되어 있어 역사적 가치와 함께 문학적 가치도 높이 평가 받는 작품이다. 일본에는 본디 이자나키라는 남신과 이자나미라는 여신이 있었는데 이 둘은 함께 정사를 나누어 차례로 섬들을 낳는다.