清朝咸丰年间，京城王府厨娘宝琦跟随王爷到无锡, 此行有机会令宝琦性命不保。但宝琦為解心中谜团，坚持冒险，為的是要见无锡米王蒋乔一面，因為当年二人曾有一段刻骨铭心的感情。
　　因苏﹑浙发生水灾，蒋乔倾尽一半家财，开仓救济灾民。皇上特派铁帽子王爷率领家厨，以全席米宴赏赐蒋家。宝琦随王爷来到蒋府，二人终於重逢。与此同时，有人揭发宝琦是朝廷钦犯。原来当年宝琦父亲為南通县官，管治米粮，因大旱失收，灾民遍野。琦父毅然偷偷开米仓以军餉救灾，预备后来设法填补亏空。不料朝廷突然派遣官员来查察米仓存粮。宝琦急向蒋乔求助，蒋乔承诺将家中藏米急运填补亏空，不料蒋家世交之女，早对蒋乔钟情的殷凤仪知悉此事，即向乔父告密。乔父连忙赶去拦截蒋乔运米车队，衝突间，蒋乔受伤晕倒。宝琦苦候，蒋乔最终没有到来。
朝廷发现米仓亏空，宝琦一家被定罪问斩，宝琦侥倖於混乱中逃脱。王府厨娘曾受康家恩惠，於是将宝琦收留於王府中，隐姓埋名以避祸。蒋乔无奈听从父命，迎娶殷凤仪。另因漕运发生问题，蒋乔与黑帮结交，纳黑帮头目胞妹彭娇為妾。此外刘芳為保鏢之女，芳父為护送蒋乔而死，乔见芳品性善良，丧父之后无依无靠，遂纳為三妾。
　　蒋乔共育有三子，长子必文為凤仪所出，次子必正為刘芳所出，幼子必武则為彭娇所出；必文於米行助父打理生意。刘芳出身寒微，亦怕枪打出头鸟，所以自幼叮嚀必正，千万不要争权。必正生性豁达，爱交朋友，担当米粮运送以求遨游四方。
　　蒋乔与宝琦在王府重遇，宝琦被揭发钦犯身份，蒋乔拼死相救，家中妻妾力阻不果，王爷眼看就要将宝琦处死！蒋乔為救宝琦，慷慨陈辞，全场动容！王爷最后以妙计放过宝琦。
　　宝琦得以脱身，蒋乔為重拾前缘，决定迎娶宝琦！凤仪﹑彭娇大力反对，蒋乔以当年与宝琦有婚约，宝琦理应是正室，凤仪反该為妾！眾人哑口无言，唯有接受宝琦嫁入蒋家作四姨太！蒋家妻妾互相倾轧，米行中亦暗起风云。