叶孝勤、叶孝礼两兄弟自大陆偷渡来港，决心在地产建筑业发展。二人勤奋好学，从低做起，适逢一宗烂尾工程，自组小型建筑公司接手，工程完成，为两兄弟带来希望。而勤妻亦在此时诞下第一个儿子－叶荣添。
二人生意越做越顺，可是当有利益关系时，冲突便随之而来。礼不甘心只当小承建商，狠下决心，设计将勤逐出股权，自己则继续壮大，终成为一代地产界钜子。
勤被亲弟出卖，受到严重打击，无心再恋战，令家道中落。历史是循环不息的演进，叶孝勤、叶孝礼兄弟的故事，直接影响了下一代，特别是勤在顺景时诞下的叶荣添…
一九八九，叶荣添二十七岁，已经历人生第十七次创业与失败。他与友人合组贸易公司，却负债累累，推出「电子宠物」，又全面失败，碰上大地产商叶孝礼收楼，令添变得一无所有。
惟添没有放弃，他在地盘由低学起，以极短时间了解整个建筑运作。终于，任职银行的强得来一次接手烂尾村屋的机会，添毅然放弃地盘一职，拉拢彪及强自组公司，工程顺利完成，三人终于赚到第一桶金，昂然闯入地产界，挑战大仇人叶孝礼。添为了抗衡叶孝礼，不惜以偏锋手段行事，与正派的彪频起冲突，后来彪决定退出，避免影响友情。
添得到财力支持后，更如虎添翼，胜利冲昏头脑，导致仇家报复，连累亲弟被打断双脚，令添当头棒喝。而彪离开后，加入了政府城市规划部门，却发现师父贪污，彪顿感天下乌鸦一样黑，在金钱需索和价值观崩溃双重打击下，终于瓦解。添之醒觉与彪之沉沦，造成两位性格截然的好友来一次性格大逆转。
该故事以香港地产界风云变幻、龙蛇沉浮的大背景为依托，讲述了一段新千年前夜几个世家父子，两代袅雄的恩仇纠葛，突出表现了亲如兄弟的三个男人叶荣添(罗嘉良饰)、马志强(郭晋安饰)、许文彪(陈锦鸿饰)和三个年轻女子田宁(蔡少芬饰)、岑颖欣(郭可盈饰)、霍希贤(陈慧姗饰)这六个时代男女追求美梦成真、实现宏图大愿以及为情恋、为事业、为朋友、为家族，演绎的一场爱恨交织的人生悲喜剧。
故事伊始，从小情同手足的三兄弟发誓要开拓梦想的将来，在香港地产界创造属于自己的世界。他们坚信这不是在做梦，只要兄弟同心，菁诚合作，就一定会成功。
情节围绕叶荣添逐层展开。叶是一个经历过17次创业与失败，最终获得巨大成功的复杂人物。在感情上，他面临选择左右为难，以致抽刀断水，辜负了倾心相爱的女子田宁。由于内疚，又不能接受岑颖欣与霍希贤的爱，但内心里又对这几个女子割舍不开，经常会在她们最无助、最困难的时候出手相助，虽九死而无悔。在事业上，他忍辱负重，不择手段。当斗争展开、人性凸现，有人选择逃避，有人奋力面对的时候，他却直面一切艰难困苦，独自走上不归路。叶荣添面对感情，付出的是一种缘分的失落，留下一生最爱的遗憾。面对事业，他既得到命运女神的眷顾，也承受着遍体的伤痕。
叶是一个重情义、重事业的真男人，他明知道“早晚会被好朋友害死”，但还是对反目成仇的兄弟坦言“忘掉所有的仇恨，我们三兄弟从头再来”。当对他心仪已久的姑娘表白：“你要是有事想不通，我就是你的明灯”，他却只能为了理想孑然前行。
剧的结尾叶荣添仍然满怀豪气，尽管命运对其做出无情的考验，令他的信心饱受冲击，但是感情的皈依与事业的成功成为他最终的报偿，也成为全剧的终结。