一架来自外太空的飞碟着陆在纽约中央公园，飞碟上载着已经幻化成人形的外星高级智慧生命克拉图(基努·里维斯饰)，与他威力无比的重型装甲机器人戈特。克拉图此行地球的目的，是代表他的种族来看看人类能否有效控制温室效应，以及阻止一系列地球生态环境的破坏──他的种族，就曾经饱尝气温变化带来的痛苦。

然而美国军方对突然空降的克拉图充满了敌对态度。他被带到某个实验室进行盘问，军方不友好的行为以及咄咄逼人的态度使得克拉图设法从这里逃走，而他本来就对人类持有的负面态度，也在经历了这一系列待遇后根深蒂固。